타라 웨스트오버의 <배움의 발견> : 정체성의 위기, 가족과의 갈등을 넘어서다

타라 웨스트오버의 <배움의 발견>에서 한 시골의 가정에서 성장하면서 성년이 된 이야기와 대학에 진학하여 교육을 받기 위한 그녀가 겪는 일련의 과정들을 보여준다. 이 책에서는 가족과 자아 그리고 학문을 추구하게 되는 지식의 영향력에 대해서도 엿볼 수 있다.

<배움의 발견>, 타라 웨스트오버 열린책들 출판

 

그녀의 어린 시절

웨스트오버의 아버지는 재능을 가진 장인으로 폐차장을 소유하고 있다. 그녀의 어머니는 약초 치료사로 일을 하고 있다. 웨스트오버와 그녀의 형제자매들은 남들이 다 다니는 일반적인 학교를 다니지 않았다. 그녀의 부모님의 믿음에 따라 홈스쿨링을 통해 학교 교육을 대신했다. 비록 그녀는 정규 교육을 받지 못했지만 책을 통해서 마음의 피난처를 찾게 되었고 그에 따라 어린 시절의 대부분의 시기를 독서에 몰두하며 시간을 보내게 되었다.

 

대학으로 진학하기로 결정

웨스트오버는 10대 시절에 가족이 굳게 믿고 있는 신념에 대해 의심을 하기 시작한다. 의심이 계속되면서 그녀는 체계적인 정규 교육에 대해 갈망하기 시작했다. 그녀는 대학에 진학하고자 마음을 먹고 대학 입시에 합격하기 위해 수학과 문법을 스스로 공부하기 시작했다. 대학에 진학하기 위해 가족들의 신념에 대비되는 길을 선택하면서 그녀를 배신하는 것이라 생각했던 가족들과의 갈등으로 이어지게 된다.

 

대학 시절

대학으로 진학을 하게 된 웨스트오버는 친구들과 관계를 맺기 위해 나름의 노력을 했고 그 과정에서 많은 도전에 직면하게 된다. 그녀는 대학에 입학하게 되면서 많은 문화적 충격을 경험하게 되는데 이는 그녀를 당황하게 한다. 그러나 그녀는 쉽게 좌절하거나 포기하지 않았고 학업에 최선을 다하게 되었고 대학원의 과정까지 밟을 수 있는 발판을 마련하였다.

 

정체성에 위기를 겪다

웨스트오버가 열심히 공부를 하고 새로운 인간관계들을 형성해 나가면서 정체성의 위기를 경험하게 된다. 가족들의 품에서만 교육을 받던 과거의 그녀와 정규 교육과정을 밟고 있는 그녀 사이에서 정체성의 혼란을 겪게 된다. 그녀는 서로 다른 방향을 바라보고 있는 2개의 정체성 사이에서 그 둘을 조화시키고 융합할 수 있는 방법을 찾기 위해 끊임없이 고민하고 앞으로 나아가기로 한다. 한편 그녀의 가족들은 여전히 그녀가 받고 있는 정규 교육을 문제로 보았고 시간이 지날수록 그녀에 대한 적대감이 증가해져 갔다.

 

학습의 발견

웨스트오버가 추구하는 지식에 대한 갈증은 수많은 장애물에 부딪혔다. 그러나 그녀는 자신의 생각을 끊임없이 추구했고 장애물들을 극복해 나가는 모습을 보여준다. 그녀가 이런 장애물들을 극복해 가는 과정에서 교육에 대해 접근하는 방식의 중요성과 교육이라는 것이 한 개인의 성장과 사회적 장벽을 무너뜨릴 수 있을 정도의 영향력을 발휘할 수 있다는 것을 보여준다. 

 

가족과의 갈등

웨스트오버의 성장 과정을 보면 교육에 대한 가족들과 웨스트오버는 갈등을 겪게 된다. 웨스트오버의 가족들은 성공적으로 자립할 수 있도록 도움이 되는 생존주의적 신념을 추구했지만 가족들의 신념은 그들이 속해 있는 세상과의 상호 작용을 제한하고 교육과 기술들이 제공하는 여러 기회들을 이용하는 것을 제한했다. 바로 여기에서 우리는 전통적인 방식에 대한 장단점과 과거에 이어서 새로운 관점으로 생활 방식을 이어나가는 열린 마음의 중요성에 대해서도 생각해 보게 한다. 

 

글쓰기 스타일

웨스트오버의 문체는 서정적이면서도 객관적이며 그녀 삶의 아름다움과 잔인함을 선명하게 포착하여 표현한다. 아이다호의 자연경관에 대한 생생한 묘사와 함께 그녀가 가족들에게 겪은 학대와 방치에 대한 모습을 생생하게 풀어낸다. 

 

신념과 가치관 충돌의 극복

웨스트오버의 "배움의 발견"은 가족들과의 관계, 정체성 그리고 교육에 대한 인상적이고 그녀의 개인적인 내용을 다룬다. 그녀가 겪는 일들을 간접적으로 마주하게 되면서 우리는 그녀의 가치관에 감정이입하여 그녀가 겪는 여러 문제들을 어떻게 극복해 나가는지 엿볼 수 있게 된다. 가족의 품에서 성장하면서 본인 가족들과 자신이 그동안 가지고 있던 신념과 가치에 대해 질문하고 의심하고 새롭게 도전하는 것이 쉬운 일은 아니다. 어려서부터 부모의 품에서 자연스럽게 받아들여진 신념과 가치이기 때문에 의심을 하는 것 자체가 쉬운 일이 아니다. 그렇게 웨스트오버는 신념과 가치관에 의문을 던지고 정체성의 혼란을 겪고 나아가 가족들과도 갈등을 겪게 되면서 굉장히 힘든 시기를 맞이한다. 그러나 그녀는 포기하지 않고 끊임없이 자기 자신에게 질문을 하고 이에 대한 해답을 찾으려 노력하였기에 우리에게 교훈을 준다.